South India’s strongest bulwark against Delhi

Par John Dayal, intellectuel public, militant social et penseur
Les chrétiens d’Inde aiment profondément le chef du gouvernement du Tamil Nadu, M. K. Stalin, pour son soutien sans équivoque à la cause des chrétiens dalits, convertis issus d’anciennes communautés d’intouchables qui réclament la protection des politiques de discrimination positive du pays. Il a envoyé des lettres officielles au gouvernement fédéral à ce sujet, et a veillé à ce que la communauté reste très visible dans l’État, avec à la tête de la Commission des minorités de l’État et d’autres organismes gouvernementaux des hommes et des femmes de son parti issus de ces communautés.
Mais Stalin mène le Tamil Nadu aux élections législatives du 23 avril en tant que protecteur du fédéralisme indien, une tâche qui dépasse largement la reconquête de la majorité à l’assemblée de 234 sièges.
Cette élection constitue véritablement un test de résistance pour le fédéralisme indien, un référendum sur la capacité d’un État à tenir sa position face à la pression conjuguée de la centralisation, de l’affirmation culturelle hindoue du Nord et de la subordination fiscale.
Le parti régional de Stalin, le Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), a défié à plusieurs reprises cette revendication du Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi, de sa maison mère le Rashtriya Swayamsevak Sangh, et des capitalistes de connivence qui soutiennent actuellement le gouvernement national.
Selon les tendances actuelles, les élections devraient déclarer que l’État demeure le bastion le plus solide du fédéralisme, même si des États comme l’Andhra Pradesh, désormais gouverné par l’allié régional de Modi, le Telugu Desam Party, semblent ouvrir leurs portes à l’agenda électoral hindutva du BJP.
Stalin est au pouvoir depuis cinq ans et a créé une architecture d’État-providence étendue, une dette publique croissante, et un récit politique qu’il s’est efforcé de rendre indissociable de l’identité tamoule.
Son slogan de campagne — « L’équipe du Tamil Nadu contre l’équipe de Delhi » — n’est pas une simple décoration rhétorique, mais distille une philosophie de gouvernance et la conviction que les électeurs tamouls verront dans le fédéralisme combatif du DMK non seulement l’intérêt du parti, mais aussi le leur propre.

La résistance contre l’affirmation du Nord
Les enjeux qui ont façonné cette campagne — le découpage des circonscriptions électorales, l’imposition de la langue hindi, et la dévolution fiscale — représentent une tension structurelle entre un État qui a constamment surpassé les moyennes nationales en matière de santé, d’éducation et de participation des femmes au marché du travail, et un gouvernement fédéral qui récompense le poids démographique — comme en Uttar Pradesh et au Bihar — plutôt que les réalisations en matière de développement.
Le redécoupage électoral a constitué le point le plus sensible de cette anxiété. Le projet de loi a été rejeté à la Lok Sabha parce que le gouvernement DMK a régulièrement signalé que si les sièges étaient réalloués uniquement sur la base de la population, les États du Sud perdraient leur représentation relative à la Lok Sabha — un processus qui pénaliserait, dans les faits, les États ayant réussi à mettre en œuvre le contrôle des naissances.
Cette préoccupation nourrit une crainte ancienne que le Tamil Nadu pourrait se retrouver marginalisé dans la prise de décision nationale, malgré ses solides indicateurs économiques et sociaux.
La secrétaire générale adjointe du DMK, Kanimozhi Karunanidhi, est sur le terrain de campagne après avoir pris la parole au Parlement contre le projet de loi sur le découpage électoral, ancrant son message dans les droits fédéraux et l’identité, et affirmant que toute tentative d’en imposer un autre se heurterait à une résistance.
Les jeunes électeurs y sont sensibles, et ils représentent environ un tiers de l’électorat du Tamil Nadu.
La fierté de la langue tamoule, l’une des plus anciennes non seulement en Inde mais dans le monde, fait partie de l’ADN politique d’un peuple qui a historiquement résisté à l’imposition du hindi non par régionalisme, mais par souci d’équité.

L’État-providence et les ambitions économiques
La campagne électorale de Stalin est également porteuse de nombreuses promesses, notamment un transfert mensuel en espèces aux femmes chefs de famille, qui sera doublé de 1 000 roupies (10,69 dollars américains) à 2 000 roupies (21,38 dollars américains).
La gratuité des transports en bus, les petits déjeuners scolaires et le nouveau programme d’appareils ménagers ne sont pas nouveaux dans l’État, mais restent un investissement social s’accompagnant de promesses d’une économie d’un billion de dollars d’ici 2030.
Le Tamil Nadu est devenu une destination manufacturière de premier plan ; ses exportations d’électronique, ses clusters automobiles et ses zones textiles ont attiré d’importants investissements.

Préoccupations gouvernementales et critiques dynastiques
Stalin doit néanmoins répondre d’une dette publique qui s’achemine vers 10 milliards de roupies, et d’allégations de corruption systémique dans le commerce des spiritueux, les contrats routiers et l’extraction de sable.
La société civile s’inquiète également de la recrudescence des morts en garde à vue, d’une forte hausse des affaires de stupéfiants, et de questions persistantes sur la sécurité des femmes.
Et bien que Stalin soit lui-même une illustration de la politique dynastique en tant que fils de l’ancien chef du gouvernement M. Karunanidhi, son élévation de son propre fils Udhayanidhi Stalin au poste de vice-chef du gouvernement a fourni aux partis d’opposition un motif d’accusation crédible d’enracinement dynastique aux dépens de la démocratie interne du parti.

Le paysage de l’opposition et les nouveaux acteurs
L’alliance AIADMK (All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam)-BJP menée par Edappadi K. Palaniswami présente sur le papier un défi cohérent qui peine à se concrétiser dans les faits.
Mais il pâtira des biais idéologiques fondamentaux et des politiques du BJP, qui ne passent pas aisément au Tamil Nadu. La position de l’AIADMK — trouver un équilibre entre les obligations de l’alliance et le sentiment régional — est inconfortable, et les électeurs le ressentent.
Les communautés minoritaires — les chrétiens dans les circonscriptions côtières et centrales, et les musulmans dans diverses poches de l’État — liront vraisemblablement la présence du BJP dans la coalition comme une raison suffisante de rester avec le DMK plutôt que de risquer un gouvernement idéologiquement hybride.
Le facteur Vijay sera inédit dans cette élection. L’acteur devenu homme politique, qui se présente dans les 234 circonscriptions sous la bannière du Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) après s’être retiré des négociations d’alliance avec le BJP, est davantage un phénomène qu’une force politique.
Lorsqu’une bousculade lors d’un rassemblement du TVK à Karur a fait 41 morts, son départ précipité vers Chennai a suscité des critiques — pour certains observateurs, signe d’une immaturité politique et d’une insuffisance de leadership en situation de crise.
Le TVK manque de profondeur organisationnelle, et au Tamil Nadu, les élections se gagnent au niveau du bureau de vote, où le DMK et l’AIADMK conservent un avantage décisif en termes de forces militantes et d’infrastructure de mobilisation.

L’intégrité du processus démocratique
La controverse sur les listes électorales est importante, même si elle ne constitue pas le principal enjeu dans les campagnes de village. La Révision Intensive Spéciale (SIR) menée avant le vote a initialement supprimé des dizaines de millions de noms — principalement dans les zones urbaines — avant que des ajouts ne rétablissent partiellement le total à environ 56,7 millions d’électeurs inscrits.
Les partis d’opposition et les organisations de la société civile ont allégué que les suppressions ciblaient de manière disproportionnée les communautés marginalisées et les électeurs perçus comme favorables au DMK. La Commission électorale a attribué les suppressions au nettoyage des doublons et des inscriptions fantômes, mais l’opacité du processus a engendré une méfiance.

Un ultime rempart pour la diversité
La résistance ferme du DMK et du gouvernement Stalin a fait en sorte que le Tamil Nadu demeure l’État qui résiste le plus fermement, argue le plus fort, et refuse le plus constamment d’accepter que New Delhi seule détermine ce que doit être la diversité de l’Inde.